Na nossa zona climática, o salgueiro Salix já cresceu 12 mil. anos AC na forma de um pequeno arbusto. Desde os tempos antigos, gozou de grande interesse. Devido à facilidade de reprodução, tanto vegetativa (de galhos) quanto generativa (de sementes), o salgueiro era considerado um símbolo de fertilidade nas crenças pagãs. Ela rapidamente encontrou um lugar para si na religião cristã. E assim, hoje, na Páscoa, as palmas são feitas de ramos de salgueiro decorados com grandes amentilhos. Era costume engolir a base das palmas abençoadas para garantir a saúde e as forças.
São conhecidas cerca de 350 espécies de salgueiros. Existem 28 espécies na Polônia. Eles crescem naturalmente no hemisfério norte. Eles são raramente encontrados na América do Sul. Muitas espécies são resistentes às duras condições climáticas do extremo Norte e no alto das montanhas. As plantas que crescem ali são geralmente arbustos rasteiros e baixos. Devido à facilidade de reprodução, as espécies se cruzam sem problemas, criando inúmeros híbridos, muitas vezes difíceis de reconhecer.
Salgueiros crescem na forma de árvores, arbustos e arbustos. Estas são plantas com folhas que caem no inverno, muito raramente perenes. Dependendo da espécie, as folhas variam em forma de lanceolada, passando por elíptica, até quase circular. Os salgueiros são dióicos: um espécime tem flores masculinas e outro feminino. Os espécimes masculinos são ornamentais. Os grandes gatinhos (amentilhos) aparecem na frente das folhas.
Os salgueiros são plantas melíferas valiosas, especialmente as primeiras espécies de flores que fornecem às abelhas grandes quantidades de néctar e pólen. Todos os salgueiros são amantes da luz. Estas plantas, pela diversidade de espécies e outros locais de origem, apresentam diferentes requisitos de solo: desde solos arenosos secos a habitats férteis, sempre húmidos.
Além de suas qualidades decorativas, os salgueiros têm outras aplicações interessantes. Numerosos salgueiros arbustivos, como o salgueiro louro Salix daphnoides ou a azinheira Salix acutifolia, são utilizados em povoamentos de proteção de árvores para proteger dunas, taludes, diques e encostas. Salix purpurea roxo e Salix viminalis flagellum salgueiro, por sua vez, são insubstituíveis em vime (os chamados salgueiros cesto).
Por vários anos, o salgueiro também foi apreciado como um material energético, especialmente o salgueiro de cesto. Os salgueiros são usados como efluentes biológicos e estações de tratamento de água porque absorvem metais pesados como chumbo e cádmio. Na indústria de ervas, a casca do salgueiro extrai ácido salicílico e tanino, que possuem propriedades antipiréticas e diaforéticas. Para fins decorativos, muitas espécies e híbridos de salgueiro são cultivados, caracterizados por uma casca colorida, grandes amentilhos prateados, folhagem interessante ou um hábito atraente.
O salgueiro branco Salix alba ou o salgueiro curto Salix fragilis são elementos pitorescos característicos da paisagem polaca, especialmente da zona rural da Masóvia. Essas plantas podem ser encontradas principalmente ao longo de estradas, valas e prados. Infelizmente, tradicionalmente, os salgueiros foram drasticamente cobertos durante séculos na primavera (o que significa que eles vivem muito mais rapidamente). Este tratamento nada mais é do que mutilação de plantas. Vale lembrar que o salgueiro é atacado por microorganismos que em pouco tempo decompõem a madeira mole.
