O girassol é uma das plantas ornamentais e utilitárias mais antigas. A primeira evidência arqueológica do uso do girassol vem por volta de 3000 aC, no México, onde índios decoravam templos com suas imagens douradas. Acima de tudo, porém, eles usavam o fruto do girassol (aquênios) para fins culinários. Como nós, eles os comiam crus e torrados, mas também faziam farinha com eles.
Os girassóis foram trazidos para a Europa no século 14 como plantas ornamentais típicas. Primeiro, eles visitaram o palácio e os jardins da corte, depois se estabeleceram rapidamente em fazendas de camponeses. Desde então, estão associados aos tradicionais jardins da "avó". Não foi senão 200 anos depois que o cultivo de sementes de girassol como planta oleaginosa começou na Rússia. Até agora, a Rússia é o maior produtor de óleo de girassol. Mesmo sendo uma planta oleosa, o girassol causa uma grande impressão - os vastos campos destas plantas com flores são uma visão inesquecível.
Os talos de girassol altos e mal ramificados crescem até 4 metros ou mais - o detentor do recorde atingiu 7,5 metros de altura! As plantas de variedades ornamentais diferem significativamente a este respeito. As variedades baixas, destinadas, entre outras, ao cultivo em vasos, só podem crescer até 30-40 cm. Os rebentos rígidos terminam em inflorescências planas e grandes, chamadas de cestos. Uma única cesta consiste em um anel externo de flores de ligamento amarelo e numerosas flores tubulares imperceptíveis formando um escudo marrom-escuro. Nas variedades, as inflorescências podem ser modificadas de várias maneiras. Além dos cestos individuais típicos da espécie, as inflorescências são semi-duplas e cheias, extremamente atrativas. As inflorescências de girassol são muito impressionantes, atingindo até 30 cm de diâmetro (a maior cesta de girassol observada tinha 80 cm de diâmetro).As flores podem ser amarelas, laranja ou castanhas. As inflorescências jovens giram, seguindo o sol, e somente após as flores linguais terem colorido suas cabeças é que elas posicionam suas cabeças para o leste.
O girassol é propagado semeando sementes, ou na verdade frutos, diretamente no solo.Como esta planta é sensível à geada, as sementes não são semeadas até o final de abril e início de maio. Usamos o chamado semeadura em soquete, em um local colocando vários (2-3) aquênios. Dependendo da força de crescimento da cultivar, semeamos aquênios a cada 30-70 cm. Após a emergência, removemos as plantas mais fracas. A melhor posição para os girassóis é ensolarada e protegida do vento. Plantas altas, carregadas de enormes inflorescências, são facilmente derrubadas pelo vento, por isso é melhor escolher lugares para elas ao longo da parede sul, cerca ou alvenaria. O solo deve ser fértil, moderadamente úmido e bem arado. Em locais quentes e ensolarados, as plantas florescem 10-12 semanas após a semeadura, em julho, e florescem até o outono. Às vezes é necessário amarrar as hastes.
Os girassóis têm um amplo uso decorativo. São um elemento inseparável de um jardim arranjado em estilo country, combinam-se lindamente com outras flores anuais que florescem no final do verão e no outono - cosmos, zínia e amaranto. Provavelmente ninguém não ficaria satisfeito em ver um buquê de girassóis - sua beleza em um vaso foi apreciada pelo mestre das impressões, o próprio van Gogh. Os girassóis são uma combinação perfeita para todas as composições de frutas e flores de verão-outono: com brotos de rosa frutífero, lúpulo ou maçãs. Eles também são crescentemente cultivados como uma planta de casa sazonal.
