Maca Lepidium peruvianum (ou Lepidium meyerii Walpers) é uma planta bienal ou perene pertencente à família Brassicaceae, que há mais de 2.000 há anos é usado pelo povo andino para fins alimentares e medicinais. Uma vez que cresceu ao longo dos Andes, agora é cultivado principalmente em algumas partes do Peru em grandes altitudes (até 4500 m acima do nível do mar), porque é resistente a baixas temperaturas e ventos fortes. Também é usado nas Américas do Norte, Central e do Sul.
As plantas Lepidium peruvianum formam uma raiz de reserva semelhante ao nabo, com 2 a 8 cm de diâmetro, branca, amarela, branca-amarela, branca-rosa, roxa, cinza, vermelha, roxa ou preta. São as raízes desta planta que constituem a sua principal parte comestível. As folhas e os caules laterais reduzidos formam uma pequena roseta de vários centímetros. As flores da maca são pequenas, de um branco cremoso, e o fruto, como em outras brássicas, tem uma concha de 4-5 mm de comprimento. Suas sementes são minúsculas - o peso de mil sementes é de apenas 0,6 g.
A maca é cultivada a partir da semeadura como planta anual, e a coleta das raízes é realizada de 6 a 9 meses após a semeadura. Germina após 4 dias a uma temperatura de substrato de 18 ° C. Ele responde bem à fertilização orgânica. As raízes frescas de maca contêm aproximadamente 80% de água e a matéria seca consiste principalmente em carboidratos (25-68%), proteínas (10-13%) e aproximadamente 8,5% de fibra, 2% de gordura e aproximadamente 5 % de substâncias minerais. Maca contém altos níveis de cálcio, ferro, cobre, zinco, potássio e iodo, bem como vitaminas A, B1, B2, B6 e C e E. Esteróis, glucosinolatos e óleos de mostarda contidos nas raízes têm um efeito positivo na saúde humana.
Maca atua como um afrodisíaco natural, aumenta a libido e melhora o bem-estar geral, também é usado no tratamento da impotência. É usado no tratamento de diabetes, câncer de mama e melanoma, e auxilia no tratamento de doenças cardíacas e artrite reumatóide. Tem um efeito positivo no aumento da energia, vitalidade e resistência, reduzindo a fadiga crónica, pois também estimula o sistema imunitário. Estimula e regula o sistema endócrino, incluindo as glândulas supra-renais, glândula tireóide e testículos.
Para sopas, mingaus, bolos e pão
As raízes secas da maca podem ser armazenadas por vários anos sem perder suas propriedades curativas e nutricionais. Hoje são usados principalmente na forma de pó, mas como planta vegetal são cozidos, cozidos ou assados. Eles são feitos em sopas, adicionados ao mingau, mas também fervidos e secos para serem usados como complemento para assar pães, bolos ou panquecas. A farinha obtida com a farinha também é utilizada para esse fim. Em algumas regiões, é utilizado na produção de cerveja.
A parte utilizável do pão ázimo também pode ser folhas frescas usadas em saladas ou cozidas. Atualmente, a maca está cada vez mais disponível na forma de extrato ou extrato em pó, usado como suplemento dietético. No entanto, deve ser comprado de uma fonte confiável, pois a farinha de maca crua pode causar problemas gástricos. As raízes de maca e a farinha delas obtida só podem ser consumidas após tratamento térmico.
