Esta espécie pertence à família das couves, rica em vegetais muito saudáveis e saborosos, como o brócolis, a rúcula, a couve chinesa ou as conhecidas couves (brancas, vermelhas, italianas). Ocorre naturalmente na Europa e na Ásia, embora não com muita frequência na Polônia, principalmente nas partes oeste e sul do país.
Esta planta fornece quantidades significativas de pró-vitamina A (caroteno), vitamina C (nem mesmo inferior à salsa), vitaminas do gr. B e E, K, bem como sais minerais: potássio, iodo e ferro. Além disso, como outras brássicas, tem propriedades anticancerígenas.
O agrião não pode ser obtido em sítios naturais, pois está sob proteção estrita das espécies na Polônia. Mas esta espécie é perfeita para crescer em condições naturais - nas margens de um lago, lagoa ou vala de drenagem, ou em casa ou em um terraço em recipientes.
O agrião é perene e pode ser considerado uma planta anual em cultivo em recipiente. Ele cria brotos de até 90 cm de altura, e o hábito pode ser ereto ou rasteiro, então os brotos podem atingir um comprimento de até 2-3 m, enraizando-se nos entrenós. Ela floresce de junho a setembro, e suas pequenas flores brancas são semelhantes a outras espécies desta família, incluindo foguete ou rúcula.
O extrato desta planta é utilizado no tratamento da avitaminose, além disso, tem efeitos diuréticos, hipoglicêmicos, antiescorbúticos, expectorantes, laxantes e estimulantes. Estimula o sistema digestivo e melhora o apetite, mas não é recomendado para pessoas com problemas de azia. Pode ser aplicado externamente como cataplasma para herpes labial, úlceras ou furúnculos.
Colheita de agrião
A parte comestível são as folhas, os rebentos jovens e as sementes utilizadas após moagem para temperar, tal como a mostarda. O agrião tem um sabor bastante intenso, relativamente picante, com um ligeiro amargor, pelo que as folhas frescas também são utilizadas como condimento ou como verdura, por exemplo cozidas na manteiga. O glicosídeo do óleo bovino é responsável por esse sabor.
Torna-se ainda mais intenso durante a floração das plantas e também quando são cultivadas a pleno sol, razão pela qual o agrião é mais frequentemente colhido antes de florescer, o que no cultivo do jardim ocorre no início da primavera.
Cultivo e cuidado do agrião
O agrião Nasturtium officinale prefere posições ligeiramente ou totalmente sombreadas - suas folhas são então mais suculentas e de sabor mais delicado.
No cultivo de agrião em recipiente, a hidroponia pode ser usada, isto é, cultivo sem substrato, em água, por exemplo, em uma tigela de vidro cheia de pedras e água, que também terá uma função ornamental. Claro, o uso do substrato também é possível, mas deve-se garantir que esteja sempre úmido.
Um substrato que retém umidade por muito tempo vai funcionar bem aqui, e pode ser, por exemplo, palha picada após um curto período de compostagem. O substrato de turfa também pode ser usado, mas então o vaso com o substrato deve ser colocado em uma caixa maior para poder fornecer às plantas um reservatório de água adequado. Em alguns países da Europa Ocidental (incluindo Alemanha, Holanda, Inglaterra e Suíça), o agrião é cultivado comercialmente em piscinas especialmente construídas com muito pouco fluxo de água.
