A aparência e a forma peculiar dos cactos invariavelmente despertam grande interesse. Eles pertencem a um grupo muito grande de plantas resistentes à seca chamadas suculentas, capazes de armazenar água em seus caules, folhas ou raízes. No caso dos cactos, lidamos principalmente com as suculentas do caule, pois o caule está nitidamente espessado. A forma dos cactos pode variar. Incluem formas perfeitamente esféricas, bem como plantas com rebentos elevados. Eles podem subir em linha reta sem se ramificar (as chamadas formas em pilares) ou, por ramificação, formar candelabros, lenhosos ou arbustos. Interessantes, mas pouco associadas aos cactos, são as formas com caules delgados. Freqüentemente, são epífitas que crescem nas copas das árvores, de onde os brotos pendem livremente. Os seus tiros, por via de regra, são segmentados. Os gêneros mais conhecidos deste grupo são, por exemplo, Rhipsalis,Registros Epiphyllum e Schlumberger, ou seja, Cacto de Natal. Um fenômeno interessante são as anomalias de rebento encontradas entre cactos, por exemplo, nos mutantes de Gymnocalycium mihanovichii privados de clorofila. Em vez da cor verde típica, eles são coloridos de amarelo, rosa ou vermelho. Eles não podem viver de forma independente, por isso são enxertados em porta-enxertos. Outra peculiaridade são as formas de crista que ocorrem, por exemplo, no gênero Notocactus.
Além de armazenar água nos caules, os cactos apresentam uma série de outras adaptações aos períodos prolongados de seca. Na maioria das espécies, os brotos são desprovidos de folhas, então as plantas perdem muito menos água devido à transpiração (evaporação). As folhas típicas também podem ser encontradas em gêneros não muito avançados em termos de evolução, como a árvore Pereskia. Em outros gêneros, as folhas são substituídas por espinhos, o que pode ser uma decoração incomum. Os espinhos podem ter até 10 cm. Existem várias modificações - podem ser crespos (o chamado papel ou pergaminho), semelhantes a cabelos, pentes ou penas. Um tipo especial de espinhos são os chamados glochidas, isto é, pequenos espinhos equipados com ganchos, típicos, por exemplo, de peras espinhosas. Eles funcionam como arpões em miniatura - eles se quebram facilmente e grudam na epiderme, e é por isso que são muito irritantes. Uma atração adicional dos cactos é sua superfície característica, regularmente nervurada.Normalmente as costelas são retas, ou seja, correm verticalmente para baixo a partir do topo da planta, mas às vezes são torcidas em espiral. Seu número pode variar, dependendo do táxon. Em Astrophyllum, pode haver 5 ou até 4 costelas, enquanto no gênero Stenocactus seu número ultrapassa 100 (até 120). O gênero Mammillaria tem verrugas em vez de costelas. No topo das costelas e mamilos existem os chamados areóis, ou seja, locais cobertos com penugem, dos quais crescem alguns espinhos e, mais tarde, também flores - uma grande recompensa pelo cuidado adequado e pela paciência. Na maioria dos cactos, as flores aparecem apenas nos indivíduos que atingiram o tamanho especificado para a espécie. Como os cactos tendem a crescer lentamente, pode levar muitos anos para ver flores. As flores dos cactos têm uma estrutura única. Eles se parecem com tiros. Eles se desenvolvem em claro,tubos escamosos, muitas vezes contendo clorofila. Quanto mais evolutivamente avançada é uma espécie, menos perceptíveis são as características do momento. As flores podem florescer durante o dia ou apenas à noite. Geralmente são muito impressionantes. Um dos maiores tamanhos, com mais de 20 cm de diâmetro, atinge as flores de algumas espécies do gênero Selenicereus, por exemplo, S. grandiflorus, conhecida como a rainha da noite devido à época de floração. As flores de outros tipos são bem menores, mas encantam com a riqueza de cores: do branco e amarelo ao vermelho, rosa, roxo e roxo. Algumas pessoas, como Mammillaria e Rebutia, após a floração apresentam frutos - bagas vermelhas.Geralmente são muito impressionantes. Um dos maiores tamanhos, com mais de 20 cm de diâmetro, atinge as flores de algumas espécies do gênero Selenicereus, por exemplo, S. grandiflorus, conhecida como a rainha da noite devido à época de floração. As flores de outros tipos são bem menores, mas encantam com a riqueza de cores: do branco e amarelo ao vermelho, rosa, roxo e roxo. Algumas pessoas, como Mammillaria e Rebutia, após a floração têm frutos - bagas vermelhas.Geralmente são muito impressionantes. Um dos maiores tamanhos, com mais de 20 cm de diâmetro, atinge as flores de algumas espécies do gênero Selenicereus, por exemplo, S. grandiflorus, conhecida como a rainha da noite devido à época de floração. As flores de outros tipos são bem menores, mas encantam com a riqueza de cores: do branco e amarelo, passando pelo vermelho, rosa, roxo e roxo. Algumas pessoas, como Mammillaria e Rebutia, após a floração apresentam frutos - bagas vermelhas.para roxo e roxo. Algumas pessoas, como Mammillaria e Rebutia, após a floração têm frutos - bagas vermelhas.para roxo e roxo. Algumas pessoas, como Mammillaria e Rebutia, após a floração têm frutos - bagas vermelhas.
Além do tipo epifitycznym de Rhipsalis , que ocorre naturalmente na África, o lar de todas as outras espécies são os continentes americanos - do Canadá à Patagônia e o Estreito de Magalhães. Os cactos são freqüentemente usados pelos índios de várias maneiras. Eles fornecem combustível, material de construção, tochas e são frequentemente consumidos. Alimentos são, por exemplo, frutas de muitas espécies, como figos da Índia e rebentos cristalizados. As plantas são frequentemente plantadas em fileiras, funcionando como uma cerca. Muitas espécies são fáceis de cultivar e se desenvolvem bem em apartamentos com aquecimento, razão pela qual também são apreciadas como plantas ornamentais. Eles funcionam muito bem nos chamados jardins suculentos onde são combinados com outras suculentas, por exemplo, agaves, aloe, spurgeons, gasteria ou haworcja. Eles combinam melhor com pratos naturais, de argila e cor de terracota não esmaltada. Cactos,plantados em vasos coloridos com formas geométricas claras, eles também são usados em interiores modernos. As plantas, exibidas como espécimes solitários, chamam a atenção. Espécies de tamanho considerável são adequadas para isso, como o esférico Echinocactus grusonii, na natureza crescendo até 3 m de diâmetro, ou o Cereus ereto e escultural com uma superfície incomum.
